Adam Driver e Miles Teller vestono i panni di due fratelli nel trailer ufficiale di Paper Tiger, il nuovo film di James Gray che Neon ha svelato in questi giorni. Il thriller, scritto e diretto da Gray, ha avuto la sua prima mondiale in concorso al Festival di Cannes, e ora si prepara a un’uscita limitata negli Stati Uniti a novembre in piena stagione dei premi.
La storia è ambientata nella New York degli anni Ottanta. Paper Tiger racconta di due fratelli, Gary, un ex poliziotto, e il fratello minore, che restano invischiati in uno schema di arricchimento che finisce per coinvolgere la mafia russa. Il progetto nasce da radici molto personali: Gray ha raccontato che la storia è liberamente ispirata all’incontro della sua stessa famiglia con la mafia russa nella New York degli anni Ottanta.
Adam Driver interpreta Gary Pearl, il fratello maggiore ed ex agente di polizia, oggi una sorta di uomo dei favori in città. Miles Teller è il fratello minore, un uomo di famiglia della classe lavoratrice che, attratto da un’occasione d’affari legata alla bonifica del Gowanus Canal a Brooklyn, trascina i suoi cari sulla rotta della malavita. Teller interpreta il fratello che, spinto dal parente più intraprendente, viene coinvolto in un pessimo affare che mette lui, sua moglie e i suoi figli sulla strada della mafia russa. Scarlett Johansson completa il terzetto principale nel ruolo della moglie, alle prese anche con una vicenda personale tutta sua.
Nel cast figura inoltre Victor Ptak, che dà volto a un temibile boss della malavita russa coinvolto nella vicenda.
Il film segna il ritorno di Gray dietro la macchina da presa. Si tratta del suo primo lungometraggio dai tempi di Armageddon Time del 2022. Il regista newyorkese è una presenza abituale sulla Croisette, dove ha portato molti dei suoi lavori più celebri, da Little Odessa a The Yards, passando per We Own the Night, Two Lovers, The Immigrant, Civiltà perduta e Ad Astra.
L’accoglienza a Cannes è stata sostanzialmente positiva, con una lunga standing ovation al termine della proiezione, anche se le recensioni hanno mostrato posizioni contrastanti. Sull’aggregatore Rotten Tomatoes l’83% delle 52 recensioni raccolte risulta positivo, con una media di 6,7 su 10, mentre su Metacritic il film ha ottenuto un punteggio di 77 su 100 su 20 critiche, indicando giudizi generalmente favorevoli. Diverse voci hanno elogiato in particolare la prova di Adam Driver e la solidità della messa in scena, mentre altre hanno trovato la storia troppo derivativa rispetto ad alcuni classici del cinema criminale e allo stesso passato di Gray.
C’è anche una posta in gioco che va oltre il singolo film. Secondo indiscrezioni Neon punta forte sul nuovo lavoro di Gray e allestirà una vera campagna per i premi in autunno, definita il primo autentico tentativo del genere per un film del regista. Il distributore spera infatti che Paper Tiger possa finalmente spezzare la maledizione agli Oscar di Gray, autore da decenni amato dalla critica e da Cannes ma mai candidato personalmente.
Il budget resta contenuto per gli standard delle produzioni con questo tipo di cast. Il film è costato circa 15 milioni di dollari, messi insieme grazie a così tanti finanziatori da accreditare 24 produttori esecutivi, ed è esattamente il tipo di dramma adulto di fascia media che Hollywood ha in gran parte smesso di produrre.
Sul fronte delle uscite, il percorso americano è ormai definito. Il film, ambientato a New York, aprirà il New York Film Festival a fine settembre. Successivamente Neon lo porterà in un numero ristretto di sale il 13 novembre, prima di allargarne la distribuzione su scala nazionale il 20 novembre.
Per il pubblico italiano, al momento non risulta confermata una data di distribuzione ufficiale nelle sale nostrane: chi segue il cinema di Gray dovrà attendere annunci successivi da parte del distributore locale.
