Un generale pluridecorato, foto in divisa, messaggi affettuosi che diventano ogni giorno più insistenti. Peccato che il generale non esista. Dietro il profilo c’è un truffatore, e dall’altra parte dello schermo una giornalista che ha deciso di farsi raggirare di proposito per scoprire chi sia davvero.
Si intitola Super Truffami lo speciale d’inchiesta con Mariana van Zeller che debutta il 18 ottobre su Disney+ in Italia, in contemporanea con l’uscita su Hulu negli Stati Uniti. Prodotto da Muck Media per National Geographic, è diretto da Jeff Plunkett, executive producer insieme alla stessa van Zeller.
L’inchiesta: la giornalista diventa il bersaglio
Il punto di partenza è un esperimento sociale nella vita reale. Van Zeller apre un nuovo profilo sui siti di incontri e si offre come esca, per osservare da vicino le tattiche, le tecnologie e le manipolazioni psicologiche con cui i truffatori agganciano le vittime. Quella che nasce come un’indagine online si trasforma in una caccia all’uomo quando la giornalista si concentra su un solo contatto, il sedicente generale, sempre più pressante. Con l’aiuto di un hacker etico ne ricostruisce la vera identità e la posizione, poi parte per affrontarlo faccia a faccia.
Lungo la strada incontra anche chi ci è cascato. Tra le storie più impressionanti quella di una donna convinta di avere una relazione con Jon Bon Jovi, un legame che credeva autentico e che l’ha portata a un passo dal perdere la casa. Il motivo per cui van Zeller ha scelto di mettersi in gioco in prima persona lo spiega lei stessa: dopo anni di inchieste sulle truffe, la reazione più frequente del pubblico è pensare che a sé non capiterebbe mai. “Può succedere, e accade davvero a chiunque”, ha dichiarato.
Un business da oltre un miliardo di dollari
Le truffe sentimentali sono tra i crimini finanziari che crescono più in fretta, e l’intelligenza artificiale generativa le ha rese ancora più difficili da riconoscere: oggi un truffatore può imitare in modo credibile il volto e la voce di una celebrità. Secondo i dati citati dalla produzione, un adulto su sette avrebbe perso denaro per un raggiro di questo tipo e, nel solo 2025, i truffatori avrebbero sottratto oltre un miliardo di dollari alle vittime americane.
Chi è Mariana van Zeller
Nata a Cascais, in Portogallo, nel 1976, van Zeller ha cominciato a lavorare come giornalista nel suo paese, alla rete privata SIC, prima di trasferirsi negli Stati Uniti per frequentare la scuola di giornalismo della Columbia University, dove ha conosciuto il marito e partner di lavoro Darren Foster. Parla cinque lingue, italiano compreso. Il suo documentario The OxyContin Express, sul traffico di antidolorifici da prescrizione, le è valso un Peabody Award.
Il pubblico italiano la conosce soprattutto per Viaggio nel mercato nero con Mariana van Zeller, la serie National Geographic in cui si infiltra nelle economie sommerse più pericolose del mondo, dal traffico di armi a quello di droga. Secondo National Geographic la serie ha raggiunto il record di 88 candidature e 16 vittorie agli Emmy. Le inchieste di Super Truffami proseguono anche nel podcast di van Zeller, The Hidden Third, che dalla settimana del 12 ottobre dedica puntate speciali al documentario con interviste esclusive all’hacker etico e alla vittima protagonisti.
