Forse perché lavora più spesso al cinema che in televisione, o forse perché la sua personalità nelle interviste è così travolgente da far dubitare che possa davvero scomparire dentro un personaggio. Eppure, quando accade, è uno spettacolo da ammirare. In Down Cemetery Road, la serie thriller in otto episodi disponibile su Apple TV+, Thompson si trasforma in Zoë Boehm, un’investigatrice privata di selce e diamante che ridefinisce il concetto stesso di donna implacabile.
Basata sul romanzo d’esordio di Mick Herron, lo stesso autore dietro il successo di Slow Horses, Down Cemetery Road porta sullo schermo un universo narrativo dove il cinismo è una virtù e l’empatia un lusso che nessuno può permettersi. L’adattamento firmato da Morwenna Banks, sceneggiatrice di Slow Horses con un background nella commedia, conserva l’umorismo tagliente dell’opera originale alleggerendone gli elementi più cupi di melodramma psicologico. Il risultato è una serie dal ritmo serrato, dove ogni scena conta e ogni battuta colpisce nel segno.
La storia prende il via con un’esplosione che squarcia la tranquillità di un quartiere residenziale di Oxford, uccidendo due adulti e ferendo una bambina di cinque anni di nome Dinah. Non lontano da lì, Sarah Tucker, restauratrice d’arte interpretata da una Ruth Wilson al culmine della sua intensità drammatica, sta sopportando una cena insopportabile con il marito Mark, un banchiere d’investimento, e un potenziale cliente odioso di nome Gerard Inchon. L’esplosione interrompe provvidenzialmente la serata, ma per Sarah diventa l’inizio di un’ossessione: trovare quella bambina scomparsa misteriosamente dall’ospedale.
Quando Sarah decide di assumere Zoë Boehm per indagare, le due donne formano un duo improbabile ma magnetico. Zoë è tutto ciò che ci si aspetterebbe da un’ex punk rocker diventata detective: capelli corti e arruffati, atteggiamento spigoloso, zero tolleranza per le sciocchezze. “Non bevo prosecco e non faccio legami emotivi”, dichiara a Sarah, e quella frase diventa il manifesto di un personaggio che Emma Thompson modella con precisione chirurgica. Accanto a lei, il marito Joe, interpretato da Adam Godley, offre un contrappunto di vulnerabilità e dedizione incondizionata.
La forza di Down Cemetery Road risiede nella sua capacità di intrecciare multiple linee narrative senza perdere mai il filo. Parallelamente alla ricerca di Dinah, seguiamo le vicende del Ministero della Difesa, dove il nervoso Hamza Malik, interpretato da Adeel Akhtar, viene messo sotto pressione dal suo capo, semplicemente chiamato C e interpretato da Darren Boyd in un ruolo contro tipo che mescola terrore e comicità nera. L’esplosione non è stata causata da una perdita di gas, ma da una bomba piazzata da un agente borderline fuori controllo. Le conseguenze di quell’attacco devono essere insabbiate, e Malik è l’uomo meno adatto per gestire una simile emergenza.
Ciò che distingue questa serie è la scrittura affilata come una lama. Non c’è un momento sprecato, non una parola di troppo. Ogni personaggio secondario ha uno scopo preciso nella trama, da Fehinti Balogun nei panni di Amos Crane, un killer dalla freddezza quasi soprannaturale che ricorda Anton Chigurh di Non è un paese per vecchi, a Nathan Stewart-Jarrett come Michael Downey, ex soldato tormentato dalle conseguenze del suo servizio militare. Le location britanniche, da Bristol a Somerset fino al villaggio di pescatori di Polperro, diventano parte integrante della narrazione, conferendo alla serie una patina di autenticità visiva che arricchisce ogni inquadratura.
L’adattamento opera scelte intelligenti rispetto al materiale originale. Nel romanzo di Herron, Zoë Boehm è un personaggio secondario, una mentore riluttante per Sarah. Nella serie, il suo ruolo viene ampliato fino a renderla co-protagonista, creando un’alchimia da buddy movie che ricorda classici come Thelma & Louise o le dinamiche di Killing Eve. Thompson e Wilson condividono lo schermo con una naturalezza che fa sembrare inevitabile la loro partnership, pur mantenendo una tensione costante tra il pragmatismo bruciante di Zoë e la fragilità ossessiva di Sarah.
Ruth Wilson costruisce una Sarah che non diventa improvvisamente un’eroina d’azione. È una donna persa, inquieta, che trova finalmente uno scopo nella ricerca disperata di una bambina che non ha mai incontrato. La sua vulnerabilità è palpabile in ogni scena, dal modo in cui pedala per Oxford con la colonna sonora di Sharon Van Etten a sottofondo, al terrore negli occhi quando si trova in situazioni ben oltre le sue capacità. Non scala recinzioni di filo spinato con agilità né maneggia armi come una professionista, ma proprio questa umanità la rende credibile e coinvolgente.
La serie non è priva di imperfezioni. Guardare troppo da vicino rivela coincidenze un po’ troppo convenienti, sviluppi che richiedono una sospensione dell’incredulità e qualche tropos di genere familiare. Il montaggio, pur vivace, deve destreggiarsi tra una molteplicità di storyline che a tratti rischiano di sovraccaricare la narrazione. Alcune sequenze d’azione, come l’estesa scena sul treno dove Zoë deve sfuggire a un inseguitore implacabile, dimostrano però una regia sicura e uno stile visivo distintivo che eleva il materiale.
Ciò che rimane impresso è la capacità della serie di bilanciare toni apparentemente inconciliabili. Le disavventure quasi comiche di Zoë e Sarah si alternano a momenti di violenza brutale e cospirazione governativa che ricordano thriller come The Terminal List. Il dialogo sferzante si intreccia con scene di tensione pura, creando un ritmo che mantiene lo spettatore costantemente allerta. Tom Goodman-Hill si diverte visibilmente nel ruolo di Gerard Inchon, il cliente ricco e insopportabile che sforna battute memorabili, mentre Darren Boyd trasforma il suo C in una presenza elegante e terrificante, un burocrate senza scrupoli che ordina omicidi con la stessa nonchalance con cui ordinerebbe un caffè.
Down Cemetery Road conferma che Mick Herron possiede un talento raro per creare personaggi femminili complessi e sfaccettati. Zoë Boehm, come Jackson Lamb di Slow Horses, è un antieroe che vorremmo tutti essere: incurante del giudizio altrui, guidata da una bussola morale personale, capace di umorismo anche nelle situazioni più disperate. La differenza sostanziale? A differenza di Lamb, Zoë ha padroneggiato l’igiene personale di base, un dettaglio che gli spettatori più sensibili apprezzeranno.
Emma Thompson dimostra ancora una volta perché è una delle attrici più rispettate del Regno Unito. Ogni sguardo di Zoë, ogni battuta tagliente, ogni momento in cui lascia cadere la guardia per un istante fugace, è calibrato con una precisione che solo decenni di esperienza possono garantire. È una performance da ammirare e custodire, un promemoria del fatto che il vero talento non ha bisogno di urlare per farsi notare.
Con i suoi otto episodi, Down Cemetery Road si configura come uno dei thriller più riusciti dell’anno. Non reinventa il genere, ma lo padroneggia con sicurezza, offrendo intrattenimento intelligente sostenuto da interpretazioni di primo livello. Per chi cerca una serie che sappia tenere incollati allo schermo senza insultare l’intelligenza, questa è una destinazione obbligata. E se il successo sarà all’altezza di Slow Horses, Emma Thompson potrebbe davvero diventare un tesoro nazionale di nicchia, proprio come Gary Oldman. Se lo merita.
