La notizia della morte di Rob Reiner e di sua moglie Michele Singer, trovati senza vita nella loro casa di Brentwood domenica scorsa, ha scosso Hollywood fino alle fondamenta.
Non si tratta solo della perdita di una figura rispettata e amata dell’industria cinematografica, ma della scomparsa di un visionario che ha firmato alcuni dei più grandi film americani mai realizzati, specialmente nei generi della commedia e della romantic comedy.
Anche se Rob Reiner aveva conquistato la notorietà come attore nella sitcom degli anni Settanta di Norman Lear “All in the Family”, è stato nella transizione alla regia negli anni Ottanta che ha raggiunto una grandezza quasi senza precedenti. La sua apertura come regista, una sequenza di sette film consecutivi realizzati tra il 1984 e il 1992, viene regolarmente citata sui social media da fan e critici cinematografici come una delle più straordinarie serie di successi mai goduta da un regista hollywoodiano.
Questa striscia leggendaria include This Is Spinal Tap (1984), Questa è la mia donna (The Sure Thing, 1985), Stand By Me – Ricordo di un’estate (1986), La storia fantastica (The Princess Bride, 1987), Harry ti presento Sally (When Harry Met Sally, 1989), Misery non deve morire (1990) e Codice d’onore (A Few Good Men, 1992). Sette titoli, sette colpi al cuore del pubblico e della critica.
Il debutto di Reiner alla regia fu con il mockumentary This Is Spinal Tap, che seguiva le disavventure della fittizia band rock britannica Spinal Tap, interpretata da Christopher Guest, Michael McKean e Harry Shearer, durante un disastroso tour negli Stati Uniti a sostegno del nuovo album “Smell the Glove”. Nel finto documentario, Reiner interpretava anche il regista Marty Di Bergi, che intervistava la band mentre tutto andava di male in peggio.
Il film viene accreditato come l’opera che ha lanciato il genere mockumentary ed è considerato una delle più grandi commedie mai realizzate. Frasi come portare qualcosa “fino a undici” sono entrate stabilmente nella cultura pop. This Is Spinal Tap ha generato migliaia di imitatori, è stato citato all’infinito in altre opere d’arte e ha persino portato a un sequel diretto da Reiner nel 2025, Spinal Tap II: The End Continues.
Forte del successo critico di This Is Spinal Tap nel 1984, Reiner diresse l’anno successivo la commedia romantica on the road Questa è la mia donna, con i giovani astri nascenti John Cusack e Daphne Zuniga. Il film raccontava la storia di due studenti universitari che viaggiano attraverso il paese durante le vacanze di Natale. The Sure Thing fu un successo sia di critica che al botteghino e venne lodato per aver applicato il formato tradizionale della rom-com a un film che coinvolgeva adolescenti, in un’epoca in cui pellicole come Porky’s erano molto più pervasive e influenti.
La striscia vincente di Reiner continuò nel 1986 con Stand By Me – Ricordo di un’estate, l’adattamento cinematografico della novella “The Body” di Stephen King. Il film, che vedeva protagonisti i giovani attori emergenti Wil Wheaton, River Phoenix, Corey Feldman e Jerry O’Connell, raccontava la storia di quattro ragazzi nel Maine del 1959 che decidono di cercare il cadavere di un ragazzo scomparso.
La pellicola, che fu un grande successo con la critica e ottenne risultati eccezionali al botteghino, ricevette una nomination agli Oscar per la migliore sceneggiatura non originale e garantì a Reiner la sua prima nomination ai Golden Globe come miglior regista. Dal suo rilascio, Stand By Me è rimasto un classico immortale e, come This Is Spinal Tap, è stato citato in altri film e serie TV popolari.
Nel 1987, Reiner colpì ancora con la commedia fantasy La storia fantastica (The Princess Bride), un altro film che sembra essere diventato solo più popolare col tempo e che ha lasciato un’eredità duratura sulla cultura pop. Il film, adattamento del libro di William Goldman “The Princess Bride: S. Morgenstern’s Classic Tale of True Love and High Adventure, The ‘Good Parts’ Version”, presentava un cast corale di attori e comici tra cui Cary Elwes, Robin Wright, Mandy Patinkin, Chris Sarandon, Christopher Guest, Wallace Shawn, Peter Falk, un giovanissimo Fred Savage e Billy Crystal, oltre al wrestler André the Giant in un ruolo indimenticabile come Fezzik.
Ancora una volta, il film di Reiner fu responsabile dell’ingresso di numerose frasi nel lessico comune, tra cui la battuta di Inigo Montoya di Patinkin “Ciao. Mi chiamo Inigo Montoya. Hai ucciso mio padre. Preparati a morire” e “Inconcepibile!” di Vizzini interpretato da Shawn, oltre a “Come desideri” di Westley interpretato da Elwes.
Ormai forza dominante a Hollywood, la fase d’oro di Reiner continuò nel 1989 con Harry ti presento Sally (When Harry Met Sally), un film ampiamente considerato una delle più grandi romantic comedy hollywoodiane di sempre. Scritto da Nora Ephron e interpretato da Meg Ryan, Billy Crystal, Carrie Fisher e Bruno Kirby, When Harry Met Sally racconta la storia di Harry e Sally e della loro amicizia, che evolve da platonica a qualcosa di più nell’arco di dodici anni.
Un successo massiccio, il film incassò 92,8 milioni di dollari al botteghino e Ephron venne nominata all’Oscar per la sua sceneggiatura. When Harry Met Sally divenne anche un fenomeno di cultura pop. In particolare, la scena del finto orgasmo girata al Katz Deli di New York rese il locale una popolare attrazione turistica.
Reiner tornò a Stephen King per ispirazione con il suo film del 1990 Misery non deve morire (Misery), adattando il romanzo omonimo dell’autore del 1987. Misery vedeva James Caan nei panni di un famoso scrittore tenuto prigioniero da una fan squilibrata interpretata da un’incredibile Kathy Bates, una performance che le valse un meritatissimo Oscar come migliore attrice protagonista.
Codice d’onore (A Few Good Men) avrebbe concluso quella che molti considerano la serie d’apertura senza precedenti di Reiner come regista. Rilasciato nel 1992, il film era un altro adattamento di un libro popolare, questa volta il dramma legale militare di corte marziale di John Grisham. A Few Good Men vedeva Tom Cruise nei panni di un giovane avvocato del JAG Corps che si scontrava con un terrificante Jack Nicholson nel ruolo di un colonnello dell’USMC responsabile della base navale statunitense di Guantánamo Bay a Cuba.
Elevando le scene dell’aula di tribunale, Reiner aiutò Nicholson a consegnare una delle migliori interpretazioni della sua carriera e il film venne nominato per quattro Oscar, tra cui miglior film e miglior attore non protagonista per Nicholson.
Negli anni Novanta, Duemila e oltre, Reiner si coinvolse maggiormente in politica, tanto da diventare uno dei liberal hollywoodiani più prominenti nella coscienza pubblica, e venne parodiato come tale in South Park. Il suo lavoro cinematografico in questo periodo fu ancora prolifico ma non incontrò lo stesso consenso critico dei suoi primi lungometraggi. Tuttavia, il regista riuscì comunque a produrre alcune gemme, dimostrando che il talento che lo aveva reso leggendario negli anni Ottanta non si era mai completamente spento.
La scomparsa di Rob Reiner lascia un vuoto incolmabile nel cinema americano. Quei sette film consecutivi non rappresentano solo una sequenza di successi commerciali e critici: sono la testimonianza di un’epoca in cui un regista poteva reinventare generi, creare capolavori senza tempo e plasmare la cultura popolare con una coerenza artistica che oggi appare quasi impossibile da replicare.