Contro ogni previsione, il film rivelazione dell’estate, almeno su Netflix, è un musical animato su un gruppo di ragazze K-pop che di notte fanno le cacciatrici di demoni.
KPop Demon Hunters, della Sony Pictures Animation (lo studio dietro i film Spider-Verse), è uscito il 20 giugno e da allora è rimasto nella Top 10 della piattaforma. E a ragione: è fantastico.
Come Spider-Verse, KPop Demon Hunters è una celebrazione massimalista, che mescola generi e stili di animazione. Il che è perfetto: il K-pop stesso prospera mescolando riferimenti, toni e suoni, spesso all’interno di un singolo brano. Il film canalizza la teatralità, l’eccentricità e il cuore grande e sincero del genere. È animato in modo splendido e genuinamente divertente e, cosa fondamentale, offre alcuni brani di indubbio successo. (Aiuta il fatto che i realizzatori abbiano collaborato con veri produttori di K-pop, tra cui Teddy Park della Black Label, noto per il suo lavoro con le Blackpink, e Lindgren, vincitore di un Grammy, che ha collaborato con i BTS e le Twice).
Ho parlato con i co-registi Maggie Kang e Chris Appelhans delle numerose influenze del film, del modo in cui hanno ideato la narrazione musicale e del perché la colonna sonora sta conquistando anche i sedicenti scettici del K-pop. “Continuo a vedere persone online che dicono: ‘Non sono un fan’ o ‘Non so nulla del K-pop, ma non riesco a smettere di ascoltare la musica’”, dice Kang. “Abbiamo aperto loro una porta. È semplicemente incredibile”. Questa intervista è stata modificata e condensata per maggiore chiarezza.
Slate: C’è solo un punto da cui partire. Perché combinare il K-pop e la caccia ai demoni?
Maggie Kang: Il film non è nato come un concept K-pop. Volevo creare qualcosa che celebrasse le mie origini coreane e mettesse in mostra la cultura coreana, e sono stata particolarmente ispirata dagli sciamani coreani, che sono tipicamente donne, che eseguono rituali attraverso il canto e la danza. Quelle cerimonie mi sembravano i primi concerti in cui il pubblico entrava davvero in contatto con l’artista: c’è questa energia condivisa. Volevamo che quell’energia diventasse il superpotere di KPop Demon Hunters, e una volta collegato il progetto a qualcosa di radicato nella tradizione coreana, si è aperto un intero mondo mitologico che attraversa questa versione immaginaria del nostro mondo da centinaia di anni.
Chris Appelhans: Mentre stavamo esplorando quell’elemento storico, è scoppiata la pandemia e i BTS hanno iniziato a fare concerti virtuali. In modo del tutto reale, non banale, abbiamo assistito alla musica come forza che respingeva l’oscurità nel mondo. Quindi ci siamo buttati a capofitto, mettendoci il cuore per realizzare un film che celebrasse la musica in questo modo.
Gli studi cinematografici hanno l’idea che i film musicali siano difficili da vendere e che l’unico modo per attirare il pubblico sia ingannarlo facendogli credere che questi film non sono affatto musical. È stato qualcosa che avete dovuto considerare?
Kang: Sì, ci scherzavamo sopra con il nostro produttore musicale esecutivo, Ian Eisendrath, che ha lavorato a molti musical sia per il teatro che per il cinema. Abbiamo questa battuta ricorrente: “A Maggie non piacciono i musical”, ed è un po’ vero. Amo la musica, ma amo i musical solo quando sono eccellenti. Fin dall’inizio abbiamo detto che questo film non sarebbe stato un musical tradizionale, in cui i personaggi si mettono a cantare per esprimere i propri sentimenti. Ci sembrava di poterlo evitare perché i nostri personaggi sono cantanti per natura. Il loro lavoro è esibirsi. Abbiamo sempre saputo che ci sarebbero stati dei momenti musicali disseminati nel film, e ci sembrava un modo naturale per far avanzare la storia. Ma man mano che il film prendeva forma, ci siamo resi conto che Oh, no, questo è un vero musical. Anche se i personaggi non cantano esattamente i loro sentimenti, ogni testo doveva servire alla storia e rivelare qualcosa su di loro o far avanzare la trama. È diventato molto impegnativo, molto rapidamente, e abbiamo dovuto ammettere: “Questo è esattamente quello che avevamo detto che non avremmo fatto, ed eccoci qui”.
Il fatto di realizzare un musical utilizzando specificamente il K-pop ha reso il processo più facile o più difficile? Qual è stata la parte più difficile?
Appelhans: Penso che si trattasse di trovare un modo per unire la narrazione musicale e il genere pop. I musical tradizionali tendono ad essere molto espansivi. Non cercano di essere cool. Sono semplicemente espressivi ed emotivi in modo meraviglioso. Per noi si trattava di capire esattamente quale storia doveva raccontare ogni canzone. In un certo senso, abbiamo seguito le convenzioni di un musical tradizionale. “Golden”, ad esempio, è la canzone “I want” del film, che è essenzialmente una biografia delle ragazze, ma anche un’occasione per loro di esprimere ciò che sperano di realizzare. Il fatto che siamo riusciti a farlo rendendola una canzone pop davvero fantastica è probabilmente il motivo per cui è [nella Top 10] delle classifiche mondiali di Spotify. “Golden” racconta una storia, e una buona canzone pop racconta sempre una storia. Siamo entusiasti che la ricetta abbia funzionato.
Perché era importante coinvolgere collaboratori provenienti dal mondo del K-pop?
Appelhans: Per le loro capacità musicali. Sono straordinariamente dotati come produttori, autori e trend setter.
Quanto siete stati influenzati dal genere dei drama coreani? Sembra che i drama coreani abbiano influenzato in particolare la sottotrama romantica.
Appelhans: Può essere davvero difficile raccontare la storia di un personaggio come Rumi, che deve mantenere un segreto. Non ha nessuno con cui confidarsi, e quanti monologhi si possono scrivere? Man mano che la storia evolveva, è diventata una storia sulla vergogna e sulla tossicità dell’odiare parti di sé stessi. Una parte importante del superamento di questo ostacolo è la catarsi che deriva dal condividere parte di quel peso con qualcun altro e trovare la grazia attraverso la sua accettazione. Sapevamo che Rumi non avrebbe potuto ottenere questo dai suoi compagni di band fino alla fine del film, quindi abbiamo voluto includere un elemento romantico. I drama coreani sono un’influenza naturale in questo caso. Si basano su tropi familiari, ma eccellono nel guadagnarsi ogni fase di una relazione e nel sovvertire quei tropi con emozioni genuine e la crescita dei personaggi. Una volta abbracciato questo approccio, tutto ha funzionato. Le scene sono diventate più facili da scrivere e abbiamo potuto stabilire meglio il tono.
Kang: La cosa più importante, secondo me, è che molti K-drama sono molto riservati. Se guardi una serie di 16 episodi, spesso devi aspettare 14 ore solo per vedere un abbraccio o un tocco. Quindi eravamo davvero convinti che Jinu dovesse essere il ragazzo più irraggiungibile. È un demone. È come quel fidanzato vampiro che non potrai mai avere, il che lo rende infinitamente più sexy.
Ci sono gruppi o stili K-pop specifici che hanno ispirato i gruppi del film?
Kang: La gente vuole che indichiamo gruppi specifici, ma onestamente sono tutti. Sono nato negli anni ’80 e sono cresciuto quando il K-pop e il rap hanno fatto la loro comparsa sulla scena coreana, quindi le mie influenze provengono dalla prima generazione del K-pop. Per Chris, penso che siano principalmente i primi anni 2000. Abbiamo lavorato a lungo al film, queste cose richiedono tempo, e durante questo periodo abbiamo visto evolversi il K-pop e cambiare anche il fandom. Quando abbiamo iniziato, i BTS erano famosissimi. Poi si sono arruolati e abbiamo assistito all’ascesa di gruppi come gli Stray Kids e i NewJeans. Quando abbiamo condiviso le bacheche di riferimento con i nostri team artistici e narrativi, c’era davvero di tutto: ogni gruppo faceva parte di quel mix.
Appelhans: Penso anche che il nostro amore per tutti i generi musicali abbia aiutato. C’erano tantissimi riferimenti, come Kate Bush, per esempio. La canzone che Jinu canta con quella piccola parte parlata ci ha richiesto tantissimo tempo. Alla fine abbiamo trovato una performance di Bill Withers degli anni ’60 alla Carnegie Hall e abbiamo pensato: “Oh, è esattamente quello che stiamo cercando di fare”. Quindi è venuto da ogni parte, ed è così che penso che la musica pop dovrebbe funzionare.
Intervista di Angelina Mazza per Slate.com