Quando Demi Moore osserva allo specchio il proprio corpo che si sfalda in The Substance, non c’è quasi nulla di digitale in quello che vedete. C’è la mano di un reparto di persone che ha impastato silicone, colato protesi, dipinto pelle finta finché non sembrava vera. Quel lavoro è valso un Oscar: agli Oscar 2025 The Substance ha vinto per il miglior trucco e acconciature, con Pierre-Olivier Persin, Stéphanie Guillon, Frédérique Arguello e Marilyne Scarsell premiati per il lavoro sul film. È il modo più rapido per capire cosa fa davvero un truccatore sul set: non ritocca, costruisce.
Cosa fa, concretamente, il reparto trucco e acconciature
Dietro la parola “truccatore” c’è un intero reparto, guidato da un capo trucco (make-up department head) e da un capo acconciature (hair department head), spesso affiancati da un designer che disegna l’aspetto complessivo dei personaggi. Il loro compito parte molto prima del primo ciak: leggono la sceneggiatura, studiano l’epoca, definiscono con il regista e con il direttore della fotografia che faccia devono avere i personaggi, come invecchiano lungo la storia, che segni portano addosso.
Sul set il lavoro è quotidiano e invisibile. C’è il “trucco di scena”, quello che rende un volto leggibile sotto luci fortissime senza sembrare truccato: uniformare l’incarnato, togliere lucidità, tenere la continuità da un’inquadratura all’altra girata magari a settimane di distanza. C’è il trucco correttivo e quello di carattere, che aggiunge stanchezza, sudore, ferite, sporco, età. E poi c’è la parte spettacolare, quella delle protesi e delle trasformazioni, che sposta il mestiere dalla cosmesi alla scultura applicata.
L’acconciatura viaggia in parallelo. Parrucche, applicazioni, tinture, tagli d’epoca: capelli e barba raccontano un personaggio quanto un dialogo, e vanno mantenuti identici per tutta la durata delle riprese. Non a caso l’Academy ha riconosciuto ufficialmente questo intreccio: il premio nasce nel 1981 come Oscar per il miglior trucco, e solo nel 1993 gli hairstylist sono stati aggiunti alla categoria.
Le trasformazioni che ti fanno dire “quello è davvero lui?”
È qui che il mestiere diventa leggendario. Il trucco prostetico costruisce, pezzo per pezzo, un volto che non esiste: calchi del viso dell’attore, protesi in silicone o schiuma di lattice modellate a mano, incollate, dipinte e fuse con la pelle vera. È lo strumento con cui gli artisti possono rimodellare completamente l’aspetto di un attore, invecchiandolo di decenni, ricreando figure storiche o inventando creature del tutto nuove per lo schermo.
Il padre nobile di tutto questo ha un nome preciso. Il truccatore Rick Baker detiene il record sia per il maggior numero di vittorie, sette, sia per il maggior numero di candidature, undici, in questa categoria. Non è un caso che la categoria stessa sia nata attorno a un problema di trasformazione: fu creata nel 1981 dopo che l’Academy ricevette lamentele perché il lavoro di trucco in The Elephant Man del 1980 non poteva concorrere ad alcun premio. Da lì in avanti, ogni volta che un attore è diventato irriconoscibile, c’è stato un truccatore dietro.
Gli anni recenti lo confermano in modo quasi didattico. Poor Things ha vinto agli Oscar 2024 con Nadia Stacey, Mark Coulier e Robert Hammond; The Whale nel 2023 con Adrien Morot, Judy Chin e Anne Marie Bradley; The Eyes of Tammy Faye nel 2022 con Linda Dowds, Stephanie Ingram e Justin Raleigh. Tre film lontanissimi tra loro, un’unica costante: un volto costruito addosso a un attore. E nell’edizione più recente il premio è tornato alla trasformazione più classica di tutte, il mostro: Mike Hill, Jordan Samuel e Cliona Furey hanno vinto l’Oscar per il miglior trucco e acconciatura con Frankenstein agli Academy Awards 2026.
Truccatore non è “effetti speciali”: la confusione da chiarire
Qui casca l’equivoco più diffuso. Molti chiamano “effetti speciali” qualunque cosa alteri l’aspetto di un attore, ma le competenze sono distinte. Il truccatore lavora addosso al corpo: tutto ciò che è protesi, pigmento, parrucca applicata sulla persona in scena. Gli effetti pratici (special makeup effects a parte) comprendono meccanismi, animatronici, esplosioni, pioggia finta: sono un altro reparto. Gli effetti visivi, i VFX, arrivano dopo, in post-produzione, e sono digitali.
La linea di confine è proprio quella su cui si gioca il fascino di certi film. Quando un mostro è di gomma e silicone applicato sull’attore, è trucco. Quando è un modello meccanico animato, è effetto pratico. Quando è pixel aggiunto al computer, è VFX. Spesso i tre reparti collaborano sullo stesso personaggio, ma i mestieri restano separati, e l’Oscar per il trucco premia solo il primo.
Da non confondere nemmeno con altri ruoli vicini: il costumista veste il personaggio, lo scenografo costruisce il mondo intorno, il direttore della fotografia decide come quella pelle verrà illuminata. Il truccatore sta esattamente sul volto e sul corpo dell’attore, ed è l’ultimo a intervenire prima che parta la macchina da presa.
Perché è un mestiere che vale la pena guardare da vicino
La forza del trucco cinematografico è la sua fisicità. In un’epoca in cui quasi tutto si può fare in digitale, restano registi e attori che scelgono la mano dell’artigiano, perché un attore reagisce diversamente quando la trasformazione ce l’ha davvero sulla faccia, e lo spettatore lo percepisce. È un mestiere di pazienza, anatomia, chimica e pittura, che parte alle quattro del mattino nella roulotte del trucco e finisce a fari spenti.
La prossima volta che uscite da una sala pensando “ma era proprio lui?”, sapete a chi rivolgere il merito. Non a un computer: a un paio di mani.
Per orientarsi tra tutte le figure che popolano una troupe, vale la pena partire dalla mappa generale del set e poi tornare qui, sul mestiere che più di ogni altro sfida il pubblico a fidarsi dei propri occhi.
