Quarant’anni possono trasformare un film da oggetto di polemiche a riscoperta generazionale. È quello che sta succedendo a Heartbreak Ridge (Gunny), il film di guerra del 1986 firmato Clint Eastwood che, senza annunci o campagne promozionali, ha scalato la Top 10 dei titoli disponibili sull’Apple TV Store, tornando visibile a un pubblico che in molti casi all’epoca non era ancora nato.
Un’opera triple: dietro la macchina da presa e davanti
Gunny è un film di guerra americano del 1986, diretto, prodotto e interpretato da Clint Eastwood. Una triplice veste che Eastwood aveva già sperimentato in altri lavori, ma che qui raggiunge una sintesi particolarmente personale. Eastwood veste i panni del sergente istruttore Thomas Highway, veterano decorato delle guerre di Corea e Vietnam, ormai prossimo al congedo e considerato un anacronismo dai Marine più giovani. Viene assegnato a un plotone di ricognizione indisciplinato, abituato a fare ciò che vuole. I suoi metodi irritano i superiori, ma producono risultati concreti, con qualche risata nel mezzo.
La struttura narrativa non ha ambizioni di originalità: Gunny utilizza una trama assolutamente classica, quella del veterano indurito dal combattimento che, di fronte al congedo, riceve l’incarico di addestrare una pattuglia di reclute inesperte e guidarla in battaglia. Ma è nell’esecuzione che il film trova la sua identità. Eastwood, nella triplice veste di produttore, regista e attore, tratta il materiale come se i film di serie B non fossero mai passati di moda.
Il culmine della storia coincide con un evento storico reale: il film ruota attorno all’invasione americana di Grenada del 1983. È proprio su questo punto che, all’uscita nelle sale, si concentrò la parte più aspra del dibattito critico.
Propaganda o racconto di formazione militare?
All’epoca della sua uscita, il film fu definito da alcuni critici “propaganda imperialista”, accusato di glorificare l’invasione americana di Grenada senza fornire adeguato contesto sul conflitto reale. Un’etichetta che pesò sulla ricezione dell’opera, contribuendo a quella divisione che ancora oggi caratterizza il giudizio su Gunny.
Eppure non fu un giudizio unanime. Roger Ebert ne sottolineò l’energia, i personaggi vivaci e quella che definì “una volgaria quasi poetica”, assegnando al film tre stelle su quattro. Il critico del New York Times Vincent Canby sostenne invece che il film offriva una delle interpretazioni più ricche mai date da Eastwood come attore.
La storia produttiva del film aggiunge un ulteriore strato di complessità. Il film aveva inizialmente ottenuto il sostegno dell’esercito americano, poi ritirato dopo aver visionato il primo montaggio: il linguaggio esplicito e la rappresentazione negativa di alcuni militari non erano graditi. Molti membri delle forze armate, tuttavia, riconobbero autenticità nei tipi umani descritti.
I numeri, allora e oggi
Con un budget di 15 milioni di dollari, Gunny incassò oltre 121 milioni al botteghino mondiale, confermandosi un successo commerciale nonostante le polemiche. Un risultato che il ritorno sulle piattaforme digitali sta oggi rinnovando, con modalità diverse ma con una persistenza che pochi titoli dell’epoca possono vantare.
Nel cast, accanto a Eastwood, figurano Mario Van Peebles, Marsha Mason ed Everett McGill, oltre a un ensemble che riflette la tradizione del cinema militare americano di quegli anni.
Un film che resiste
Parte del merito di questa longevità va attribuita alla qualità della scrittura. Uno dei punti di forza di Heartbreak Ridge è proprio il dialogo, generalmente superiore rispetto ai film analoghi dell’epoca: l’andamento ricorda quello di un testo teatrale, con un cast che restituisce energia e autenticità genuina.
La forza del film risiede anche nel permettere al suo protagonista di essere davvero imperfetto, non “difettoso ma eroico” o “difettoso con asterisco”: semplicemente difettoso, sbagliato, smarrito. Una scelta narrativa che, a distanza di decenni, risulta più moderna di quanto l’epoca suggerisca.
Eastwood, oggi 94enne, è considerato ritirato dalle scene. Il suo ultimo film da regista, Juror #2 del 2024, è stato ampiamente presentato come il capitolo conclusivo della sua carriera dietro la macchina da presa, e da allora non sono emersi nuovi progetti. Il fatto che Gunny torni a circolare con questa vitalità dice qualcosa su come il tempo ridisegni i confini tra opera controversa e classico ritrovato.
