Nel cinema, ciò che non viene mai realizzato brucia spesso più intensamente di quello che arriva sugli schermi. Sono le storie mai raccontate, i progetti sepolti nelle segrete degli studi, le visioni creative sacrificate sull’altare delle strategie di mercato o delle crisi aziendali.
Parliamo degli spin-off cancellati: film che avrebbero potuto espandere universi narrativi, dare nuova vita a personaggi secondari o esplorare angoli inesplorati di saghe amate. Invece, restano solo note a margine nella storia del cinema, sussurri di ciò che avrebbe potuto essere.
Eppure vale la pena ricordarli, questi fantasmi della celluloide. Perché in alcuni casi rappresentano occasioni mancate che avrebbero potuto cambiare il corso di interi franchise. Immaginate Steven Soderbergh e Adam Driver che collaborano per uno spin-off su Ben Solo dopo gli eventi di Star Wars, o un film horror ambientato nelle profondità oceaniche dell’universo di Aquaman. Sono progetti che sulla carta sembrano troppo belli per essere veri, eppure sono stati reali, almeno fino a quando qualcuno non ha deciso di archiviarli.
Hollywood è un luogo strano, dove nulla è mai definitivamente morto se il prezzo è quello giusto. Ma fino a quando questi progetti non risorgono dalle loro tombe produttive, possiamo almeno ripercorrere la storia di dieci spin-off cancellati che avrebbero potuto essere straordinari.
Iniziamo da Gotham City, o meglio, da Blüdhaven. Dopo il disastro critico e commerciale di Batman & Robin del 1997, Joel Schumacher si scusò pubblicamente per quello che molti considerano uno dei peggiori cinecomic di sempre. Eppure, in mezzo al caos di quella produzione, c’era una luce: Chris O’Donnell nel ruolo di Dick Grayson. L’attore aveva dimostrato in Batman Forever e nel suo seguito di possedere il carisma necessario per rendere Robin più di una semplice spalla del Cavaliere Oscuro.
Esistevano piani concreti per uno spin-off dedicato a Nightwing, che avrebbe visto Dick Grayson uscire dall’ombra di Bruce Wayne per diventare un eroe autonomo. Come rivelato dallo stesso O’Donnell in un’intervista, il progetto venne immediatamente cancellato dopo le recensioni devastanti di Batman & Robin. È un peccato, perché negli anni Novanta i film sui supereroi erano in crisi d’identità, e uno spin-off su scala ridotta avrebbe potuto permettere ai creativi di sperimentare al di fuori delle rigide convenzioni imposte dagli studi. Dick Grayson rappresenta il meglio di Batman e Spider-Man combinati: un eroe con il cuore leggero ma la determinazione d’acciaio. Il suo film solista avrebbe potuto elevare il personaggio oltre lo status di semplice sidekick.
Dalla DC passiamo all’horror psicologico dell’universo di The Conjuring. Nel 2016, James Wan terrorizza il pubblico con The Conjuring 2, dove oltre alla demoniaca suora Valak compare un’altra creatura inquietante: l’Uomo Storto, interpretato da Javier Botet. La sua apparizione, accompagnata dalla filastrocca “There was a crooked man, and he walked a crooked mile”, resta uno dei momenti più agghiaccianti del film.
Valak ottenne due film spin-off, e anche l’Uomo Storto avrebbe dovuto ricevere il suo. Mike Van Waes venne reclutato per scrivere la sceneggiatura basata su una storia di Wan, ma nel 2022 il regista annunciò su Instagram che il progetto non si sarebbe più realizzato, aggiungendo malinconicamente “outside of my control”. È frustrante pensare che Annabelle abbia ricevuto tre film e Valak due, mentre l’Uomo Storto non ne ha ottenuto nemmeno uno. Considerando ciò che Wan era riuscito a creare con il tempo limitato a disposizione in The Conjuring 2, le possibilità narrative erano enormi. E anche se la qualità dell’universo cinematografico di The Conjuring è stata altalenante, è difficile immaginare che uno spin-off sull’Uomo Storto sarebbe stato peggiore di Annabelle del 2014.
Navigando verso acque più commerciali, arriviamo ai Pirati dei Caraibi. Con cinque film che hanno generato oltre 4,5 miliardi di dollari al botteghino, il franchise rappresenta una miniera d’oro per Disney. Tuttavia, la causa legale tra Johnny Depp e Amber Heard ha complicato il futuro della saga. Secondo Depp, Disney non voleva più il suo ritorno a causa della pubblicità negativa.
Il piano di riserva prevedeva uno spin-off con Margot Robbie come nuovo volto della saga. Nel 2022, l’attrice dichiarò a Vanity Fair che il progetto non stava più andando avanti, nonostante avessero sviluppato un’idea interessante per una storia con una protagonista femminile. Tuttavia, il produttore Jerry Bruckheimer affermò nel settembre 2025 che il progetto non era completamente morto e che Robbie era ancora coinvolta. La domanda rimane: con tutto ciò che ha in programma, Robbie ha ancora interesse a salire a bordo di questa nave? L’idea di esplorare nuove direzioni narrative nell’universo dei Pirati dei Caraibi è intrigante, e non c’è dubbio che Robbie possieda il carisma per trascinare un franchise, ma il timing potrebbe non essere più quello giusto.
Passando alla commedia, nel 2016 Bad Moms diventa un successo inaspettato, incassando 183,9 milioni di dollari da un budget di appena 20 milioni. Il film bilancia perfettamente cuore e umorismo, trasmettendo un messaggio importante: le madri sono esseri umani completi, non solo caregiver. Il successo porta naturalmente a un sequel, ma pochi sanno che esistevano anche piani per uno spin-off chiamato Bad Dads.
Annunciato per il 2017, il progetto avrebbe esplorato la stessa premessa dal punto di vista paterno. STX Entertainment, lo studio dietro l’originale, avrebbe prodotto anche questo spin-off, ma il 2017 arrivò e passò senza traccia di Bad Dads. L’unico film del franchise uscito quell’anno fu A Bad Moms Christmas. Curiosamente, non fu l’unico spin-off cancellato: esistevano anche piani per Bad Moms’ Moms, con Susan Sarandon, Cheryl Hines e Christine Baranski che avrebbero ripreso i loro ruoli. Ma questa è un’altra storia di occasioni mancate.
Questi progetti rappresentano solo una frazione degli spin-off che Hollywood ha cancellato nel corso degli anni. Ogni cancellazione porta con sé le sue ragioni: cambiamenti negli equilibri degli studi, recensioni negative che affossano franchising interi, questioni legali che complicano la disponibilità degli attori, o semplicemente la fredda matematica del profitto atteso che non giustifica l’investimento.
Ciò che rende questi progetti particolarmente affascinanti è il potenziale inespresso. Non sapremo mai se Nightwing avrebbe potuto rivitalizzare i cinecomic negli anni Novanta, o se l’Uomo Storto avrebbe terrorizzato il pubblico quanto Valak. Non vedremo mai Margot Robbie brandire una sciabola su un veliero, né scopriremo come sarebbe stato Bad Dads. Questi film vivono solo nell’immaginazione collettiva, perfetti nella loro incompiutezza perché mai sottoposti al giudizio impietoso della realtà.
Eppure, nel bizzarro mondo di Hollywood, nulla è mai veramente definitivo. I progetti risorgono dalle ceneri quando meno te lo aspetti, spinti da nostalgia, nuove strategie di mercato o semplicemente dalla testardaggine di un regista che non sa accettare un no come risposta. Fino ad allora, questi spin-off cancellati restano testimonianze di ciò che il cinema avrebbe potuto essere, promemoria che a volte le storie più interessanti sono quelle che non vengono mai raccontate.
La prossima volta che guardate un film e vi innamorate di un personaggio secondario, ricordate: da qualche parte, in un ufficio di produzione, potrebbe esistere una sceneggiatura che racconta la sua storia. E chissà, forse un giorno quella sceneggiatura uscirà dal cassetto e diventerà realtà. Perché nel cinema, come nella vita, mai dire mai.