C’è qualcosa di profondamente malinconico nel dire addio a un’era. Gaten Matarazzo lo sa bene. Quando entra al Garden Restaurant del Corinthia Hotel di Londra, il sorriso è luminoso, ma gli occhi tradiscono un’emozione più complessa.
Cappellino da baseball, abbigliamento casual, e un’aria che cerca di mascherare l’ansia. “Mi sento in attesa, suppongo. Un po’ ansioso,” ammette senza giri di parole. A 23 anni, sta per chiudere un capitolo che ha definito la sua adolescenza: la quinta e ultima stagione di Stranger Things arriva questo inverno su Netflix, ponendo fine a un viaggio iniziato nel lontano 2016.
Dieci anni. Un decennio intero nei panni di Dustin Henderson, il ragazzino dall’apparecchio dentale e dal cuore d’oro che è cresciuto insieme a lui. Ma quella che doveva essere una conclusione rapida si è trasformata in quello che Matarazzo e i suoi compagni di set definiscono “il più lungo degli addii”. L’ultima stagione è stata trasmessa nel 2022, seguita dall’annuncio che la quinta sarebbe stata l’ultima. Da allora sono passati tre anni di domande ripetute, di riflessioni forzate, di anticipazioni che si accumulano come strati di nostalgia.
“È diventato uno scherzo tra noi: abbiamo detto addio per più tempo di quanto abbiamo effettivamente girato lo show,”
ride Matarazzo con un’ironia amara.
“Passi così tanto tempo a preoccuparti della fine, ma quando arriva ti colpisce comunque come un camion.”
Le riprese si sono concluse lo scorso dicembre, e quel giorno finale sul set rimarrà per sempre impresso nella sua memoria. Non c’erano sorprese orchestrate: i coriandoli e i palloncini erano sospesi sopra il set dall’inizio della giornata, visibili a tutti. “Tante lacrime, tante risate, di sicuro,” racconta con quella semplicità che rende reale ogni parola.
Ora è in pieno tour promozionale mondiale, con tappe programmate tra Inghilterra, Germania, Italia, Giappone e oltre. Ma Matarazzo è prima di tutto un ragazzo di teatro. Cresciuto a New York sui palcoscenici di produzioni come Godspell, Les Misérables e Priscilla, Queen of the Desert, trova ancora rifugio nella magia dal vivo. Quella sera stessa ha in programma di assistere a uno spettacolo teatrale a Londra, puramente per piacere personale.
Spiega:
“È su questo che mi sto concentrando, lasciare che tutto questo sia il più rilassante e piacevole possibile, anche se è un sacco di lavoro.”
In realtà, non ha bisogno di convincere nessuno a guardare il finale di Stranger Things. La serie creata dai fratelli Duffer ha saputo cavalcare con genialità la nostra inesauribile nostalgia per gli anni Ottanta, attingendo all’immaginario dei film iconici dell’epoca come I Goonies e Ghostbusters. Il successo planetario dello show ha trasformato un gruppo di giovani attori sconosciuti – Joe Keery, Millie Bobby Brown, Finn Wolfhard e lo stesso Matarazzo – in star riconosciute in tutto il mondo.
Quando gli si chiede cosa aspettarsi dalla quinta stagione, Matarazzo si prende un momento. È una domanda che gli è stata posta decine di volte solo quel giorno, ma lui la tratta con serietà.
“Cerco di non ripetermi come un disco rotto con le mie risposte, non voglio dare una risposta banale tipo ‘dovrete aspettare per scoprirlo’. Partiamo a razzo fin dall’inizio. Sembra tremendamente cinematografico ed è strano perché tutte le altre stagioni erano una lenta costruzione verso il fulcro della stagione. Ma sin dall’inizio, questa è stata affrontata come il climax di quello che sembra un lungo film.”
Il ritorno a Hawkins, Indiana, ci porta nel 1987. Dustin e i suoi amici devono affrontare Vecna, la presenza soprannaturale assassina proveniente dall’inquietante mondo che giace sotto la superficie: l’Upside Down. Ma Dustin non è più il ragazzino che conoscevamo. Con un mullet pronunciato, un trench-coat e la maglietta “Hellfire” – un omaggio al club di Dungeons & Dragons gestito da Eddie – il suo aspetto riflette una trasformazione interiore ben più profonda.
Dustin ha imbottigliato dentro di sé l’immensa perdita subita dopo la morte del suo amico Eddie, interpretato da Joseph Quinn, che si è sacrificato nel finale della quarta stagione.
“Il suo cambiamento di personalità sembra molto radicato nella sua incapacità di elaborare il lutto in modo sano,”
spiega Matarazzo riferendosi alla rissa a quattro in cui Dustin si caccia nel primo episodio della nuova stagione.
“Non celebrerei questo suo cambiamento, perché lo porta davvero nei guai. È in un posto più oscuro che lo rende distante. Stranamente, nei momenti in cui le persone hanno più bisogno dei loro amici e della famiglia, tendono a prendere le distanze. È frustrante da vedere, frustrante da interpretare, e ci sono passato.”
Le parole di Matarazzo nascondono una verità personale dolorosa.
“Ho perso qualcuno più o meno alla stessa età, che era tremendamente vicino a me in un periodo molto simile,”
rivela, alludendo alla morte del cugino Joey, tragicamente scomparso a 19 anni in un incidente d’auto nel 2020. Matarazzo ne aveva 17 e guardava a Joey come a un fratello maggiore. Quella perdita arrivò nello stesso anno in cui si sottopose a un intervento chirurgico per la displasia cleidocranica, una rara condizione che colpisce la crescita delle ossa e dei denti.
Il lutto lo colpì duramente, ma lo confuse anche la reazione degli altri.
“Le persone sembrano affrontarlo in modi molto diversi. Ed esiste un universo in cui la mia famiglia e io abbiamo trattato la nostra perdita nello stesso modo in cui lo fa Dustin – prendendo le distanze, diventando arrabbiati e risentiti, poi auto-isolandosi da ciò di cui hanno più bisogno. Non penso di aver necessariamente seguito quella strada, ma c’è un mondo in cui avrei potuto farlo, ed è interessante pensarci nell’affrontare la quinta stagione.”
Quell’esperienza personale è diventata il carburante emotivo per l’arco narrativo di Dustin nella stagione finale.
“C’erano molti paralleli interessanti nell’affrontare la quinta stagione che risuonavano in modo inquietante con esperienze che io e la mia famiglia abbiamo vissuto. Anche se l’ho affrontato diversamente, conosco persone che l’hanno gestito in modo simile a Dustin e questo ha aiutato il mio approccio a ciò che stava facendo”
La vita di Matarazzo nel New Jersey può essere stata diversa da quella di Dustin, ma c’è una qualità autentica che accomuna l’attore e il personaggio. I suoi primi anni furono riempiti da sogni di recitazione. Crescere in una famiglia che ha sacrificato molto per i suoi sogni non è stato semplice.
“Entrambi i miei fratelli erano a casa, quindi mia madre doveva occuparsi anche di loro. Mio padre faceva due lavori per assicurarsi che mia madre potesse prendersi cura di me mentre andavo a New York per i provini. È stato un processo piuttosto difficile. La fatica. Non dormivo quanto avrei dovuto a quell’età, ma non riuscivo a immaginarmi di fare qualcos’altro.”
Prima di Stranger Things, il successo sullo schermo gli sfuggiva costantemente nonostante i provini regolari.
“Era uno standard diverso quando si trattava di cinema e televisione. Niente sembrava funzionare. Semplicemente non venivo scelto, il che è del tutto comprensibile.”
Per anni ha creduto che il teatro fosse il suo destino, prosperando tra le esigenze del lavoro scolastico e delle produzioni teatrali.
Ora, mentre il sipario sta per calare definitivamente su Stranger Things, Matarazzo guarda avanti con quella stessa determinazione che lo ha portato fino a qui. L’ansia c’è, come le lacrime che ha versato l’ultimo giorno di riprese. Ma c’è anche la consapevolezza di aver fatto parte di qualcosa di più grande, di un fenomeno culturale che ha segnato un’intera generazione. E mentre Dustin Henderson affronterà la sua ultima battaglia nell’Upside Down, Gaten Matarazzo sa che il vero viaggio è appena iniziato.
