The Librarians, il documentario inchiesta del tentativo, parzialmente riuscito, di censurare dalle scuole Americane qualsiasi libro che parlasse di sesso, di LGBTQ+ e anche della storia delle persone di colore spacciandole per pornografia o altro usando scusanti religiose che non sono molto distanti da altri fondamentalismi.
Un anno fa non avrei mai creduto che istituzioni che consideravo impenetrabili potessero crollare come un castello di carte al minimo soffio dell’amministrazione Trump. Reti televisive, grandi studi legali, importanti università con fondi multimilionari, grandi aziende con lobbisti di alto livello che sono riusciti a ottenere ogni tipo di sussidio e scappatoia: tutti hanno ceduto in modo scioccante.
Ma, com’era prevedibile, sapevo di poter contare su un gruppo di guerrieri senza paura, i più tosti tra i tosti, che lottano per il bene pubblico: i bibliotecari scolastici e pubblici. Come sorella di una bibliotecaria e orgogliosa frequentatrice di quattro diversi sistemi bibliotecari, tra cui la Biblioteca del Congresso, so che le biblioteche pubbliche non sono solo uno dei nostri più grandi tesori, ma una risorsa fondamentale per la democrazia. Sono in prima linea nella difesa della libertà perché rappresentano la libertà di pensiero. Le interviste ai bibliotecari e le strazianti riprese delle riunioni del consiglio scolastico rivelano come le biblioteche scolastiche siano diventate “campi di battaglia per una guerra politica”, dove rendere disponibili i libri è addirittura considerato un atto criminale. Dei 40 bibliotecari che lavoravano in una di queste comunità, 20 sono stati licenziati o costretti ad andarsene.
“The Librarians” è un documentario sugli attacchi isterici, infondati, personali e talvolta violenti contro i bibliotecari. Racconta anche del loro impegno incrollabile nel rendere accessibili a tutti i fatti, la letteratura e l’ispirazione. Il regista Kim A. Snyder (“I Remember Me”) presenta il film in uno stile documentaristico tradizionale, con interviste e filmati d’archivio, con un intervento minimo da parte dei realizzatori. Tuttavia, una spiritosa sequenza di titoli di testa mostra il loro affetto per gli iconici spazi della biblioteca.
Gli attacchi contro la censura dei libri, finanziati e alimentati da donatori che rifiutano di rivelarsi, utilizzano un linguaggio scandalosamente provocatorio per accusare i bibliotecari dei crimini più atroci: “pornografia”, “pedofilia” e ‘adescamento’ con una retorica iperbolica sulla “sinistra radicale”. Coloro che chiedono il divieto dei libri non chiedono solo che ai propri figli sia impedito di vedere quei libri; non vogliono che nessun bambino li veda, indipendentemente da ciò che dicono i genitori.
Una bibliotecaria anonima, la cui immagine è oscurata per proteggerla dalle molestie, discute l’elenco di 850 libri in una lettera inviata ai sovrintendenti scolastici del Texas dall’allora legislatore statale Matt Krause. Egli ha chiesto quante copie ci fossero e quanto costassero. Non c’erano informazioni su chi avesse preparato l’elenco o su cosa fosse discutibile in ciascun libro. C’era un linguaggio vago su qualsiasi altro libro che “potesse far sentire gli studenti a disagio, in colpa, angosciati o in qualsiasi altra forma di sofferenza psicologica a causa della loro razza o sesso, o che potesse trasmettere l’idea che uno studente, in virtù della sua razza o sesso, sia intrinsecamente razzista, sessista o oppressivo, consciamente o inconsciamente”.
L’elenco include molti libri acclamati, popolari e classici che presentano materiale storico sul razzismo e rappresentazioni realistiche di alcuni argomenti controversi relativi alla razza e al genere. I bibliotecari scolastici, che hanno una formazione approfondita nello sviluppo infantile e nella pedagogia, sono esperti in materia di lettura e livelli di maturità, nonché di standard comunitari. Tutti i libri sono selezionati in base all’adeguatezza all’età. Ad esempio, un libro illustrato su una bambina di colore che ama i suoi capelli potrebbe essere adatto alle biblioteche dalla scuola materna alla terza elementare. Al contrario, le biblioteche delle scuole medie e superiori potrebbero avere libri disponibili sul movimento per i diritti civili, l’Olocausto o la pubertà.
Un bibliotecario indica uno dei libri illustrati per bambini presenti nella lista, And Tango Makes Three. Il libro è basato sulla storia vera di due pinguini maschi dello zoo di Central Park che hanno adottato un uovo abbandonato e allevato il pulcino. Nel libro non si fa alcun riferimento alla sessualità o a relazioni sessuali, ma la rappresentazione di una coppia maschile lo ha reso un habitué della lista dei libri più vietati. Per gli studenti delle scuole superiori, la lista di Krause include libri sulla sentenza della Corte Suprema Roe v. Wade, lo sfollamento forzato dei nativi americani noto come “Trail of Tears” (Sentiero delle lacrime), How to be Antiracist (Come essere antirazzisti) e Beyond the Gender Binary (Oltre il binario di genere), e persino un libro “anti-woke” su “come la ricerca attivista abbia reso tutto una questione di razza, genere e identità, e perché questo danneggi tutti”.
Il film presenta alcuni momenti indimenticabili, che collegano questi sforzi alla “paura rossa” del senatore Joseph McCarthy, alla propaganda nazista del ministro Joseph Goebbels che bruciava libri di autori ebrei e all’episodio di Ai confini della realtà “The Obsolete Man”, con Burgess Meredith nei panni di un bibliotecario condannato a morte. C’è una citazione del presidente Eisenhower: “Non pensate di poter nascondere i difetti nascondendo le prove della loro esistenza. Leggete tutti i libri”.
Ascoltiamo Steven Pico, che nel 1976, quando era uno studente del terzo anno delle superiori, ha contestato il divieto di libri nella biblioteca della sua scuola fino alla Corte Suprema, la figlia e la moglie di ministri battisti, licenziata dal suo lavoro di bibliotecaria a causa di una controversia su un libro, e Amanda Jones, autrice di That Librarian: The Fight Against Book Banning in America. Un membro del consiglio scolastico che si era candidato con la promessa di un’ispezione approfondita dei programmi scolastici ha ammesso, dopo la sua revisione, che non c’era nulla di inappropriato, e i censori l’hanno attaccata. Vediamo scaffali di biblioteche coperti di carta o nastro adesivo da scena del crimine. E vediamo studenti che protestano contro gli attacchi ai libri che vogliono leggere.
Il cuore del film risiede nei bibliotecari, che vedono le biblioteche come “questo magico punto di accesso al mondo, alle storie, alle idee”. Il loro coraggio e la loro integrità sono stimolanti, ed è una gioia vedere uno di loro godersi il proprio superpotere – “La ricerca!” – per saperne di più sulle persone e sui soldi che stanno dietro ai censori. Sanno, come dice uno di loro, che le biblioteche sono solo il primo passo negli attacchi al sistema scolastico, alle biblioteche pubbliche e all’accesso a fonti di informazione indipendenti e non approvate dallo Stato. Come dice Steve Bannon in un filmato d’archivio, “Il consiglio scolastico è la chiave che apre la serratura”.
Le scene più indimenticabili del film mostrano una furiosa Monica Brown che parla durante una riunione del consiglio scolastico. Sebbene abbia istruito i suoi otto figli a casa, ha fatto parte del comitato di revisione dei libri del distretto scolastico pubblico e ha suggerito che un pastore cristiano dovrebbe decidere quali libri dovrebbero essere presenti nella biblioteca della scuola pubblica. Il suo figlio maggiore, Weston Brown, che è gay, ha parlato in opposizione in una sessione successiva, con sua madre seduta dietro di lui ma che si rifiutava di guardarlo o parlargli, anche fuori dall’edificio dopo la riunione.
Non si tratta di politica. Si tratta di fiducia. Dovremmo fidarci delle persone che credono in noi per distinguere la verità dalla propaganda, non di quelle che pensano che dobbiamo essere “protetti” dalle idee provocatorie. Se limitiamo i libri della biblioteca a quelli che non mettono a disagio o in difficoltà nessuno, rimarranno solo Pat the Bunny e Goodnight Moon. Dizionari, atlanti, la guerra civile, qualsiasi guerra, la scienza, Shakespeare e persino la Bibbia saranno messi sotto chiave.
In un momento in cui i funzionari eletti ci dicono che gli insorti del 6 gennaio erano infiltrati dell’FBI, che il paracetamolo causa l’autismo nonostante l’ampia documentazione che dimostra il contrario, e in cui il presidente pubblica sui social media un falso di se stesso creato dall’intelligenza artificiale come se fosse un annuncio ufficiale, questo film ci ricorda che c’è solo un modo per separare la verità dalla propaganda: l’apprendimento. Come ha detto Janet Jackson, “Siamo in una corsa tra l’istruzione e la catastrofe”.