Questo trionfo “virtuosistico” e politicamente impegnato è “terrificante ma anche ridicolmente divertente”. È raro vedere un film così ambizioso funzionare così bene.
Paul Thomas Anderson è la mente brillante e Leonardo DiCaprio il cuore emotivo di questo dramma comico-d’azione audace e attuale, One Battle After Another. Nei panni di Bob, un ex radicale ora soddisfatto di bere e fumare tutto il giorno, DiCaprio corre in giro in accappatoio a quadri e berretto cercando di salvare la figlia adolescente rapita. È una svolta divertente, ma l’amore e la paura nei suoi occhi rivelano quanto Bob sia profondamente coinvolto. Questo è solo uno degli elementi del film, che è anche pieno di inseguimenti in auto, milizie, organizzazioni oscure, lealtà e tradimenti, il tutto fuso in una storia che ti trascina dall’inizio alla fine e che è sconvolgente nella sua immediatezza politica. È raro vedere un film così ambizioso funzionare così bene, ma d’altra parte una delle caratteristiche distintive di Anderson è la sua capacità di controllare con freddezza storie chiassose e tentacolari.
Nel corso della sua carriera, ha sempre avuto una voce distintiva – nitida, chiara, elegante e divertente – ma queste qualità emergono in una varietà di stili, tra cui l’intenso Il petroliere (2007) e l’elegante Il filo nascosto (2017). One Battle After Another riunisce diversi filoni, in particolare l’allegria comica di Boogie Nights (1997) e il gioco di destrezza di storie multiple in Magnolia (1999).
È anche il suo secondo film influenzato da un romanzo di Thomas Pynchon. Il primo è stato Inherent Vice (2014), mentre One Battle After Another è ispirato al romanzo di Pynchon del 1990, Vineland, che racconta la storia di un radicale degli anni ’60, vent’anni dopo. Anderson ha preso in prestito solo un accenno della trama, l’ha aggiornata al presente e ha creato personaggi completamente nuovi, ma ha mantenuto l’anima del romanzo di Pynchon: se ne trovano tracce in alcuni nomi caricaturali e nella commedia buffa. Ma soprattutto, Pynchon prendeva di mira le organizzazioni quasi governative malvagie nei suoi romanzi – come fa Anderson qui con finezza comica ma mortalmente seria – molto prima che le teorie del complotto diventassero mainstream.
Le prime scene, molto intense, sono ambientate in un centro di detenzione per immigrati, dove guardie militari pattugliano dietro recinti di filo spinato, in immagini che richiamano chiaramente quelle viste nei telegiornali. Un gruppo immaginario chiamato French 75 si infiltra nel sito per annunciare la rivoluzione. Tra i suoi membri, Perfidia Beverly Hills (Teyana Taylor) è dura e intransigente. Bob è il loro esperto di esplosivi e il suo amante. Il film è abbastanza sfumato da far comprendere gli obiettivi dei radicali, ma non giustifica le loro azioni violente.
Un inseguimento in auto su e giù per le colline ti fa sentire come se fossi sulle montagne russe
Al centro per immigrati, Perfidia incontra il sinistro capitano Steven Lockjaw, un personaggio descritto in modo approssimativo come il suo nome. Sean Penn lo rende assolutamente convincente come un pervertito sessuale che in seguito la maltratta e la ricatta, e che ammette di essere attratto da lei perché è nera. Perfidia presto entra nella clandestinità, abbandonando Bob e il loro bambino, e basti dire che il suo nome perfido suggerisce doppiezza per un motivo.
Le sequenze iniziali sono tese, ma il film decolla davvero e la commedia entra in scena quando la storia fa un salto in avanti di 16 anni e approda nella piccola casa di Bob. Come ha dimostrato in Catch Me If You Can (2002), DiCaprio ha più talento per la commedia di quanto si pensi. Rende divertente la goffaggine e lo stile di vita caotico di Bob, che beve, fuma e guarda in televisione il film politico La battaglia di Algeri (1966). Ma DiCaprio mostra anche il feroce amore di Bob per sua figlia Willa (una Chase Infiniti sicura di sé e padrona di sé) con pochi tocchi. È nel modo dolce in cui la chiama “tesoro” e nella preoccupazione nei suoi occhi, che Anderson cattura in primo piano. Nonostante tutta la sua arguzia, Anderson può essere un regista freddo e cerebrale, e il calore emotivo di DiCaprio nel ruolo bilancia questo aspetto.
Il dramma e la commedia coesistono qui con notevole e virtuosistica facilità. Uno dei filoni narrativi che Anderson intreccia così bene è il tentativo di Lockjaw di entrare a far parte del Christmas Adventurers Club, una società segreta di suprematisti bianchi – il che, data la sua vecchia ossessione per Perfidia, è l’ipocrisia definitiva. Anderson rende abilmente l’organizzazione terrificante ma ridicolmente divertente, un gruppo di ricchi uomini bianchi (Tony Goldwyn interpreta uno dei suoi leader) che insistono nel definirsi “esseri umani superiori”. La sua richiesta di adesione porta Lockjaw a inviare una milizia a perlustrare la città di Bob, Baktan Cross, radunando i migranti come pretesto per trovare Bob e Willa. Le enigmatiche figure militari non sono identificate, senza insegne ufficiali sulle loro divise, un tocco che le rende ancora più minacciose.
Il ridicolo e il tragico si mescolano anche quando Willa viene rapita e Bob ha dimenticato la password necessaria per ottenere aiuto dal suo vecchio gruppo radicale, ora clandestino. DiCaprio è al suo meglio comico mentre Bob si destreggia nell’incubo di cercare di trovarla, arruolando il suo insegnante di karate, sempre chiamato Sensei (Benicio del Toro). Sensei aiuta Bob e allo stesso tempo si affretta a salvare i migranti da un raid delle truppe di Lockjaw. Il raid in realtà risuona con gli eventi attuali più di quanto non si adatti al film, ma Anderson e gli attori lo rendono efficace.
Tutto questo porta a un inseguimento in auto su e giù per le colline che ti fa sentire come se fossi sulle montagne russe in un vasto e desolato paesaggio desertico. Il film, girato in widescreen VistaVision, ha un’atmosfera epica in tutto il suo svolgimento, sia che descriva l’atterraggio di un grande elicottero militare o una strada fatiscente a Baktan Cross.
Salman Rushdie, recensendo Vineland di Pynchon 35 anni fa, lo definì “un importante romanzo politico su ciò che l’America ha fatto a se stessa”. E durante una sessione di domande e risposte con Anderson alcune settimane fa, Steven Spielberg ha elogiato il film definendolo “ancora più attuale di quando hai finito la sceneggiatura”. La società americana, con tutti i suoi punti di forza e i suoi passi falsi, è stata un tema importante sia per Pynchon che per Anderson, e costituisce la base del film straordinario di Anderson, conferendogli una carica politica enfatica e inconfondibile.