Ciò che una persona trova spaventoso varia notevolmente da persona a persona. Per alcuni, vedere un assassino armato di ascia che dà la caccia ad adolescenti nel bosco è la cosa più terrificante che si possa immaginare.
Altri preferiscono l’horror psicologico che rimane impresso nella mente per ore dopo che sono finiti i titoli di coda. Alcuni sono davvero appassionati di vampiri, lupi mannari e altri mostri classici del cinema. Nonostante questa soggettività, alcuni elementi dei film horror sono ormai considerati da tutti superati. E nessuno, men che meno gli appassionati del genere, ama i cliché triti e ritriti. Il pubblico cinematografico è diventato sempre più esperto con il passare del tempo. L’era odierna, saturata dai media, ha accelerato questo processo: persino gli adolescenti conoscono bene tropi come le ragazze finali e gli ospedali psichiatrici abbandonati. Cose che decenni fa erano rivoluzionarie e terrificanti sono diventate ridicole agli occhi di oggi.
Questo è il colpo di grazia per un film horror: non si può spaventare un pubblico che sbadiglia. Questi sono i cliché, le formule e i tropi che non spaventano più il pubblico horror. I jump scare fanno solo saltare. Probabilmente conoscete già la dinamica. Tutto sembra normale, poi, dal nulla, qualcosa di minaccioso entra nell’inquadratura, solitamente accompagnato da un sottofondo musicale. Ma anche se si chiama “spavento improvviso”, il suo vero nome dovrebbe essere “sorpresa improvvisa”. Vedere un demone entrare inquadrato in modo inaspettato è molto simile a girare l’angolo e quasi sbattere contro qualcuno che non ti aspettavi di vedere: in realtà non ti spaventa, è solo una sorpresa. Rimani leggermente sorpreso… e poi continui a fare quello che stavi facendo.
Nei film, la maggior parte dei jump scare non lasciano un’impressione duratura perché non sono meritati: stanno solo stimolando le parti giuste del tuo sistema nervoso. La versione peggiore di questo tropo è il falso jump scare. È quando una scena si prepara all’entrata improvvisa di un mostro, che poi si rivela essere… un gatto, un pezzo di spazzatura o qualcosa di altrettanto banale. Anche se una volta poteva essere un modo intelligente di sovvertire le aspettative, oggi è un espediente trito e ritrito. Attenzione Hollywood: è ora di abbandonare i jump scare e dedicarsi all’horror vero. Gli zombie sono stati sfruttati fino alla nausea.
Se avete voglia di un po’ di buona vecchia violenza contro i morti viventi, ci sono molti film di zombie fantastici. Tuttavia, qualcosa di strano è successo a questo genere: i film di zombie non fanno più paura come una volta. Gli zombie hanno perso gran parte del loro mordente negli anni 2000 con film come “L’alba dei morti dementi” e ” Benvenuti a Zombieland”, che hanno deliberatamente tolto ogni serietà ai morti viventi. Gli zombie sono diventati decisamente divertenti e sono stati anche ritratti come sempre più facili da eliminare. Secondo l’horror degli anni 2000, non servono argento, aglio o paletti di legno per uccidere uno zombie: Basta essere accorti nel fare rumore e avere almeno un paio di armi a distanza, e probabilmente si potrebbe sopravvivere all’infinito in un’apocalisse zombie. In realtà, i film di zombie di questi tempi tendono ad essere film d’azione piuttosto che horror veri e propri. I personaggi vagano senza meta, eliminando uno zombie dopo l’altro e mettendo in mostra quanto sono fighi. Molti di questi film sono fantastici, ma non fanno paura. La notte dei morti viventi ha davvero terrorizzato il pubblico quando è uscito, mentre film come Little Monsters e “Pride and Prejudice and”orgoglio e pregiudizio Zombie” vogliono far ridere, applaudire e forse anche piangere… ma probabilmente non urlare.
I satanisti sono ridicoli Sarah Hyland nel ruolo di Chloe in Satanic Film come Rosemary’s Baby hanno terrorizzato il mondo con visioni di satanisti dichiarati. Oggigiorno, però, se senti che qualcuno è satanista, probabilmente riderai. L’esperienza che la maggior parte delle persone ha dei satanisti riguarda band heavy metal e ragazzini che vogliono sembrare ribelli al liceo. Potrà anche piacergli l’estetica del pentagramma, ma nessuno si aspetta davvero che sacrifichino capre, figuriamoci persone. Inoltre, documentari come Hail Satan? hanno rivelato che i satanisti del mondo reale sono più simili a troll che ad altro. Persino il sito web della Chiesa di Satana chiarisce che sono più interessati alla libertà individuale che al culto letterale del diavolo. Tutto questo significa una cosa per il cinema: i satanisti non sono più così minacciosi. Nessuno si preoccupa che i satanisti del proprio quartiere rapiscano bambini. Nessuno ha paura che i satanisti li rapiscano per strada e li sacrifichino a un oscuro burocrate dell’inferno. Ci sono molte cose spaventose nel mondo reale, ma in generale si può stare tranquilli quando si tratta dei seguaci del diavolo. La cosa peggiore che potrebbe fare il ragazzino con la maglietta con il pentagramma è versarti una bibita sulla macchina.
Le bambole possedute sono per i bambini. Chucky non è stato il primo bambolotto malvagio del cinema, ma è diventato rapidamente il più popolare. “La bambola assassina” del 1988 ha terrorizzato il pubblico e da quel momento le bambole possedute sono apparse in molti film horror. Da Annabelle in The Conjuring al pupazzo Billy in Saw, c’è qualcosa di inquietante nel vedere un giocattolo per bambini usato per scopi malvagi. Tuttavia, nonostante il numero sorprendentemente elevato di film che includono una bambola malvagia, è più probabile che la loro presenza vi faccia sorridere piuttosto che urlare di terrore. In fin dei conti, è difficile avere paura di qualcosa che si può mettere in un armadio. Certo, le bambole di solito hanno poteri magici che le rendono più difficili da sconfiggere, ma molti film non li esplorano in modo approfondito. Questo porta a scene in cui le bambole incombono dietro i personaggi, brandendo coltelli da macellaio… che finiscono solo per mettere in risalto quanto siano piccole. Inoltre, il contrasto tra la bambola infestata, così carina eppure così assetata di sangue, può finire per essere involontariamente comico. Prendiamo Chucky. A un certo punto, gli hai aggiunto così tante cicatrici e schizzi di sangue che sembra semplicemente ridicolo. È ora di rimettere i giocattoli nella scatola e andare avanti.
Lo spavento dello specchio è prevedibile Karen Gillan nei panni di Kaylie Russell in “Oculus il riflesso del male”. Un personaggio si guarda allo specchio, di solito in un bagno. Il personaggio poi distoglie lo sguardo dallo specchio o apre l’armadietto, oscurando momentaneamente il proprio riflesso. Quando lo specchio riappare, qualcosa di spaventoso accompagna il riflesso atteso. Seguono urla. Il problema di questo cliché è che è stato sfruttato fino alla nausea. Nel momento in cui si vede un personaggio che si guarda allo specchio, ci si prepara alla rivelazione “scioccante”. Di conseguenza, la suspense non cresce, quindi quando il mostro appare, si alza le spalle. Inoltre, questo particolare spavento non regge molto spesso a un esame approfondito. Pensateci: un mostro o un demone ha solo pochi secondi, mentre il protagonista non guarda lo specchio, per avvicinarsi di soppiatto alle sue spalle. Alcune creature hanno poteri che giustificano questo, ma molte altre no. Inoltre, perché un mostro dovrebbe accontentarsi di spaventare momentaneamente la sua preda? Non avrebbe realisticamente approfittato di quel tempo per afferrare il personaggio alle caviglie o affondare i denti in una spalla? Lo spavento dello specchio presuppone un livello di teatralità da parte del mostro che semplicemente non ha senso. Questa tecnica è semplicemente esagerata.
Il Blair Witch Project ha rivoluzionato l’horror. Non solo è davvero terrificante, ma ha avuto una campagna di marketing totalmente unica. Attraverso l’uso di volantini di persone scomparse e delle allora nuove bacheche online, Il Blair Witch Project è riuscito a convincere milioni di persone che il film era totalmente reale e composto da filmati reali. Ancora oggi, quando tutti conoscono la verità, la natura found footage del film riesce a impressionare. Tuttavia, questo ha portato a una sovrabbondanza di film found footage e l’impatto si è lentamente dissipato nel tempo. Non importa quanto i film cerchino di convincere gli spettatori che ciò che stanno vedendo è totalmente reale, il pubblico è diventato molto più esperto. Oggi su Internet ci sono fonti più affidabili e basta una rapida ricerca su Google per dimostrare che un film non è basato su una storia vera. L’altro problema è che i film found footage tendono ad essere pieni di altri cliché che ormai non funzionano più, come i jump scare. Questo non significa che i film found footage non possano più funzionare. Ma i registi devono trovare un angolo unico, proprio come ha fatto The Blair Witch Project tanti anni fa.
Un personaggio corre nel bosco, cercando di sfuggire al cattivo. All’improvviso inciampa in qualcosa. Invece di rialzarsi e scappare, striscia lentamente fino a quando l’antagonista ha la possibilità di raggiungerlo. Lo scopo di far inciampare un personaggio durante un inseguimento è semplice: aumentare la tensione. Ora Jason Voorhees ha una possibilità concreta di superare la sua preda. Il problema, come in molti cliché dei film horror, è che è diventato un espediente abusato. Probabilmente il pubblico non si spaventerà di più dopo aver visto una persona inciampare e cadere, ma alzerà gli occhi al cielo pensando: “Beh, questa persona ora merita di morire”. Non possono avere tutti ferite così gravi da costringerli a gattonare. Inoltre, questo cliché solleva una domanda imbarazzante: se i luoghi in cui corrono questi personaggi sono così pieni di ostacoli, come mai il cattivo non inciampa mai? Perché i mostri hanno una percezione dello spazio così buona? È comprensibile che i registi vogliano aumentare la tensione in scene così cruciali, ma ci deve essere un modo migliore per farlo. I bambini inquietanti dovrebbero essere lasciati in pace I bambini di Village of the Damned I bambini inquietanti sono un tropo horror comprensibilmente popolare. I bambini dovrebbero incarnare l’innocenza, quindi vedere quella purezza contaminata, ad esempio, da un demone è sicuramente inquietante.
Da The Omen a Shining, i bambini possono essere strumenti efficaci per l’horror se usati nel modo giusto. Ma questo espediente narrativo ha perso gran parte del suo potere nel corso degli anni. Il fatto è che i bambini inquietanti sono pur sempre bambini. Hanno il potere di spaventare, ma la loro presenza può anche essere più fastidiosa che altro. Vedere i loro genitori ignari di tutto può rapidamente trasformare la paura in irritazione, e un attore bambino sbagliato può portare la situazione nel regno della commedia involontaria. Potresti scioccare il pubblico dando al piccolo una battuta agghiacciante… ma potresti anche farlo ridere. O peggio, commuoverlo: c’è qualcosa di vagamente adorabile in un attore bambino che brandisce una mannaia insanguinata. Guardalo, è così bravo nel suo ruolo da grande! Verrebbe voglia di pizzicarli sulle guance! Vedere un bambino partecipare al caos era una novità. Oggi è diventato normale. I bambini inquietanti non sono più un simbolo di innocenza perduta. Sono un simbolo di creatività perduta.
La perdita del segnale telefonico è prevedibile Mary Elizabeth Winstead nel ruolo di Michelle in Cloverfield Lane Il fatto che praticamente tutti abbiano un cellulare con sé ha ovviamente rappresentato una sfida per i film horror. Dopotutto, molti film horror sono ambientati in luoghi remoti: un personaggio che può semplicemente chiamare la polizia per farsi salvare non è esattamente in pericolo. I film horror hanno dovuto adattarsi, ed è per questo che è diventato obbligatorio che i personaggi perdano la connessione cellulare e lo facciano sapere a tutti quelli che li circondano. È un modo veloce e, in teoria, indolore per colmare una potenziale lacuna nella trama. I primi film horror che hanno utilizzato questo espediente stavano facendo qualcosa di nuovo. Dopotutto, probabilmente anche voi vi spaventate un po’ quando il vostro cellulare si scarica, anche se non siete braccati da un demone. Ora è semplicemente diventata una sequenza obbligatoria. Ci aspettiamo che i film horror moderni abbiano una scena dedicata a mettere fuori gioco i cellulari, in modo da poter arrivare al caos. Al giorno d’oggi, perdere la connessione non incute timore al pubblico. È solo una formalità prima che il film arrivi al bello. I film dovrebbero invece cercare di fare qualcosa di unico con i telefoni: se le bambole e gli specchi possono fare paura, perché non i messaggi di testo?
La tortura è disgustosa, Saw ha offerto al pubblico un tipo di film horror completamente nuovo. I film horror sono sempre stati sanguinosi, ma questo sottogenere è diverso. Questi film sembrano provare un vero piacere nel torturare i personaggi nel modo più brutale possibile. Al cattivo non basta uccidere le persone: deve scorticarle, tagliarle a pezzi e trasformarle in carne. Spesso vengono utilizzate macchine raccapriccianti. È disgustoso, ed è proprio questo il punto. La tortura è caduta in disgrazia negli ultimi anni, e probabilmente è meglio così. Da un lato, il pubblico non ne ha più necessariamente paura. Può indietreggiare e nascondere gli occhi perché nessuno vuole vedere un uomo affogare in carcasse di maiali putrefatte e frullate, ma non è veramente spaventato. Il disgusto non equivale all’orrore. Questi film hanno avuto il loro momento di gloria, ma il pubblico si è stancato. Possono essere difficili da guardare, ma i film horror non dovrebbero sempre essere prove di resistenza. La gente non vuole sempre vedere qualcosa che potrebbe farla vomitare. Il gore è una cosa, ma la tortura fine a se stessa è diventata, in qualche modo, noiosa.