Il colpo di scena principale dell’episodio di questa settimana (non per i conoscitori del gioco) avrà sicuramente conseguenze di vario genere. Una conseguenza è certa: lo show non sarà più lo stesso.
Attenzione spoiler!!
Nella maggior parte delle storie post-apocalittiche, compresa “The Last of Us”, un’idea ricorrente è che quando la morte è onnipresente e inevitabile, la vita diventa più preziosa. Basti pensare a tutti i piccoli colpi di scena del destino e della fortuna che hanno permesso a Joel Miller di sopravvivere così a lungo. È davvero un miracolo che sia arrivato alla mezza età, per non parlare del fatto che nell’episodio di “The Last of Us” di questa settimana si trova nel posto giusto al momento giusto per salvare la vita di Abby, una donna che ha passato anni a cercarlo.
Il problema è che Abby vuole Joel morto. E così, in uno dei momenti più terrificanti di questa serie piena di orrori, lei annienta questo grande miracolo della vita, il grande miracolo di Joel, con alcuni colpi di mazza da golf e una pugnalata mortale. È un vero peccato.
Se non fosse stato per la morte di Joel, l’episodio “Through the Valley” sarebbe probabilmente ricordato per la splendida sequenza di battaglia, in cui Jackson resiste – a malapena – contro centinaia di zombie selvaggi e implacabili. L’azione, ambientata in un paesaggio innevato, ricorda lo spettacolo di “Game of Thrones” al suo meglio.
Ma prima dobbiamo occuparci di Joel, vero? Lo shock per il suo omicidio sarà difficile da sopportare per molti fan della serie.
Certo, se quei fan hanno anche giocato al videogioco “The Last of Us Part II”, potrebbero non essere così scioccati. Anche lì Abby uccide Joel, all’inizio della storia. Ma se avete vissuto “The Last of Us” solo come serie televisiva, la morte di Joel è un pugno allo stomaco. È solo il secondo episodio della seconda stagione. Chi uccide l’eroe quando una nuova stagione è appena iniziata?
Inoltre, l’omicidio è davvero orribile. È sanguinoso, feroce… difficile da guardare. Sembra una punizione. Ma rivolta a chi? E perché? Le serie TV di prestigio hanno una tradizione di aumentare la violenza quando gli spettatori si abituano troppo al comportamento cattivo di un antieroe. Ma cosa ha fatto Joel per meritarsi questo?
Ah, giusto… ha ucciso un gruppo di Fireflies, tra cui il padre di Abby, un medico disarmato. Inoltre, se credete a quei Fireflies, ha condannato ogni essere umano sul pianeta a continuare a vivere con questa insidiosa piaga di zombie fungiformi quando ha salvato Ellie, la persona il cui cervello e sangue unici al mondo potevano contenere la chiave per una cura. Senza il contesto che questa serie offre alla storia di Joel, lui potrebbe facilmente essere il cattivo.
Ci sono molte ironie nel modo in cui Joel muore, a cominciare dal modo in cui salva la vita al suo assassino. Mentre Abby sta cercando di raggiungere Jackson per trovare Joel, che non ha mai incontrato e di cui conosce solo una vaga descrizione, si imbatte in una delle orde di infetti che ultimamente stanno invadendo la zona.
Le bestie hanno sviluppato un nuovo metodo di imboscata nell’inverno del Wyoming, in cui alcune di loro si riscaldano sotto uno strato isolante dei loro simili congelati. Abby, che sta tenendo d’occhio le pattuglie di Jackson da un punto elevato su una montagna, cade in una di queste zone infette e deve correre per salvarsi la vita.
Come gran parte di questo episodio, la corsa di Abby nella neve è emozionante e culmina in una sequenza in cui lei striscia lungo il terreno mentre gli infetti cercano di raggiungerla attraverso una recinzione metallica crollata. Uno di loro sta per uccidere Abby quando Joel, in pattuglia con Dina, spara alla creatura. Abby, per alcuni secondi, è sollevata di essere stata salvata. Poi sente Dina chiamare Joel per nome e la sua sete di vendetta ritorna.
Mentre una bufera di neve e un fronte di freddo intenso si avvicinano ai sopravvissuti, Abby invita Joel e Dina a rifugiarsi con i suoi compagni ex Fireflies (senza, ovviamente, identificarli come tali) in una casa fuori città. Ma una volta che i Jacksoniani sono dentro, questi soldati, ora parte di una milizia chiamata W.L.F., sedano Dina e poi guardano con diffidenza mentre Abby spara a Joel alla gamba. Poi Abby inizia a picchiare Joel con una mazza da golf e con i propri pugni, spingendo la sua preda sull’orlo della morte mentre cerca di mantenere la promessa di farlo morire “lentamente”.
A peggiorare questa tragedia, Joel muore prima di riconciliarsi con Ellie. Non sappiamo ancora esattamente cosa abbia spinto Ellie a nutrire un tale rancore nei confronti del suo tutore, ma nella premiere della stagione abbiamo visto quanto gli abbia fatto male perdere la sua fiducia e la sua compagnia; e abbiamo visto gli sforzi che stava compiendo per cercare di ricucire lo strappo.
Ellie scopre che Joel e Dina sono nei guai mentre è fuori in pattuglia con Jesse (Young Mazino), il suo istruttore di combattimento ed ex fidanzato di Dina. L’episodio inizia con un’atmosfera relativamente rilassata, con i due innamorati di Dina che cavalcano nella neve selvaggia, prendendosi in giro a vicenda.
Poi, mentre si riparano dalla bufera in un 7-Eleven abbandonato, Ellie e Jesse sentono alla radio che Joel e Dina non sono tornati a Jackson e non hanno dato notizie. Si dividono e tornano nella tempesta, dove Ellie riesce a seguire le tracce di Joel che conducono al bunker del W.L.F., in un rifugio in cima alla montagna. Arriva appena in tempo per vedere Joel riverso in una pozza di sangue, ancora vivo ma in fin di vita. Dopo una breve lotta, viene catturata e immobilizzata a terra, costretta ad assistere mentre Abby conficca l’estremità rotta della mazza da golf nella nuca di Joel, uccidendolo. Ellie è sconvolta dal dolore, la sua reazione è quasi animalesca. Giura di ucciderli tutti.
Abby e gli altri membri della W.L.F. la lasciano comunque vivere, prendendola a calci mentre escono dalla porta. Ellie rimane accanto al cadavere di Joel per un po’, singhiozzando. Nell’inquietante scena finale dell’episodio, la vediamo insieme a Jesse e Dina trascinare il corpo avvolto in un telo attraverso la neve per riportarlo a Jackson.
La settimana scorsa ci hanno fatto vedere che il tubo rotto che porta a Jackson, con il suo insieme sospetto di radici e erbacce contorte, potesse essere un simbolo di qualcosa di instabile all’interno della comunità e nella relazione tra Joel ed Ellie. In effetti, è bastato un solo episodio perché quel marciume portasse al collasso totale… e non solo simbolicamente.
Questo riporta all’assedio di Jackson, che avviene contemporaneamente al discorso compiaciuto di Abby e alla tortura di Joel al lodge. (In effetti, Joel può vedere Jackson bruciare in lontananza, il che sembra preoccuparlo più della sua imminente fine). Gli infetti arrivano in massa alle porte della comunità, chiamati all’azione forse dalla mente collettiva del cordyceps all’interno di quei tubi in decomposizione. Corrono a tutta velocità contro le pareti di legno, anche quando vengono cosparsi di benzina infiammabile, fino a quando, con l’aiuto di un mostro fungo infiammabile di dimensioni doppie, riescono a sfondare le barriere e corrono in tutte le direzioni, uccidendo e distruggendo indiscriminatamente.
Jackson sopravvive all’attacco, ma a caro prezzo. Con Tommy e Maria ancora al comando, forse sarà possibile ricostruire. Ma Ellie vorrà ancora far parte di tutto questo, o sta per diventare un’altra Abby, spinta solo dalla vendetta?
Nella prima stagione, Joel aveva confortato Ellie, depressa e traumatizzata, ancora sconvolta dagli orrori che aveva visto e vissuto a Silver Lake, confessandole che una volta aveva tentato il suicidio, dopo la morte di sua figlia. Il tentativo era fallito e negli anni successivi Joel aveva trovato altre persone non solo di cui prendersi cura, ma anche per cui vivere, persone come Tommy, Tess ed Ellie.
Forse Dina può diventare quella persona per Ellie. Perché non dovrebbe essere Abby, vero? Restare in vita solo per distruggere, non per nutrire… non è modo di vivere.
All’inizio di questo episodio, Ellie dice a Jesse che sta pensando di allentare la presa su Joel e tornare a essere una specie di figlia per lui. “Io sono sempre io, lui è sempre Joel, e niente potrà mai cambiare questo”, dice. Non sapeva che il tempo a sua disposizione sarebbe finito. Forse non si era resa conto, fino a quel momento, di quanto fosse prezioso il tempo trascorso con Joel.
